16 апреля 1945 года началась Берлинская наступательная операция — заключительная часть Великой Отечественной войны (1941–1945).

21 апреля 1945 года войска Красной армии прорвались через южную окраину Берлина. Начались ожесточенные бои. Германские войска подготовили столицу к обороне: на улицах и площадях города сделали окопы для орудий, открыли огневые точки, а метро использовали для скрытного перемещения сил.

Особенно тщательно был укреплен центральный сектор города с административными зданиями. 30 апреля начался бой за Рейхстаг, в этот же день в бункере покончил жизнь самоубийством Адольф Гитлер. В ночь на 1 мая над зданием Рейхстага водрузили Знамя Победы.

2 мая остатки берлинского гарнизона сдались в плен. Потери советских войск за время Берлинской операции составили более 78 тыс. человек, еще 274 тыс. были ранены. Во время боев за Берлин также погибли около 125 тыс. из 2 млн горожан, было полностью разрушено 30 тыс. из 250 тыс. зданий.

7 мая в городе Реймсе (Франция) стороны подписали акт о капитуляции Германии. Однако по требованию верховного главнокомандующего Вооруженными силами СССР Иосифа Сталина составили новый договор. Сталин считал, что документ, подписанный в Реймсе, нельзя ни отменить, ни признать, а капитуляцию следует принять всем странам антигитлеровской коалиции там, откуда исходила фашистская агрессия.

Новое подписание договора о безоговорочной капитуляции Германии прошло в пригороде Берлина, Карлсхорсте, в здании офицерского клуба. Церемония подписания закончилась 8 мая в 22:43 по местному времени. В Москве в это время было на два часа больше и уже начались новые сутки — 9 мая. В ту ночь многие горожане не спали: ждали важное сообщение, которое анонсировали по радио. И вот в 2:10 из радиоприемников прозвучал голос диктора Юрия Левитана, который объявил об окончании войны. Волна ликования захлестнула Москву — на улицу вышли толпы. «Сплошные людские потоки, песни, возгласы радости! Кто смеется, кто плачет от счастья», — вспоминал Левитан.

Еще до вступления в силу акта о капитуляции в СССР подписали указ президиума Верховного совета СССР об объявлении 9 мая днем всенародного торжества, праздником Победы и нерабочим днем. Вечер 9 мая 1945 года в Москве закончили салютом из 30 артиллерийских залпов, который сопровождали лучи из 160 прожекторов.